Kuongezeka kwa kasi kwa bei ya malighafi za betri tangu mwanzo wa 2021 kunasababisha uvumi kuhusu uharibifu wa mahitaji au ucheleweshaji, na kumesababisha imani kwamba makampuni ya magari yanaweza kubadilisha mapendeleo kwa magari yao ya umeme.

Kifurushi cha gharama ya chini kabisa kijadi kimekuwa lithiamu-chuma-fosfeti, auLFP.Tesla imekuwa ikitumia LFP kwa ajili ya magari yake ya kiwango cha chini yaliyotengenezwa China tangu 2021. Watengenezaji wengine wa magari kama vile Volkswagen na Rivian pia walitangaza kwamba watatumia LFP katika magari yake ya bei nafuu zaidi.

Betri za nikeli-kobalti-manganese, au NCM, ni chaguo jingine. Zinahitaji kiasi sawa cha lithiamu iliLFP, lakini inajumuisha kobalti, ambayo ni ghali na mchakato wake wa uzalishaji una utata.

Bei ya chuma cha Kobalti imeongezeka kwa 70% kwa mwaka. Nickel imeshuhudia msukosuko hivi karibuni baada ya kupunguzwa kwa muda mfupi kwa LME. Bei ya nikeli ya miezi mitatu inauzwa kwa kiwango cha ndani ya siku cha $27,920-$28,580/mt mnamo Mei 10.

Wakati huo huo, bei za lithiamu zimepanda kwa zaidi ya 700% tangu kuanza kwa 2021, jambo ambalo limesababisha ongezeko kubwa la bei za betri.
Kulingana na S&P Global Market Intelligence, gharama za betri za chuma za China mwezi Machi ziliongezeka kwa 580.7% ikilinganishwa na mwaka kwa betri za LFP kwa dola moja kwa kila kilo, na kufikia karibu $36/kwh. Betri za NCM ziliongezeka kwa 152.6% katika kipindi kama hicho hadi $73-78/kwh mwezi Februari.

"Njialithiamuimepanda bei katika miezi 12 iliyopita. Ni punguzo dogo kuliko unavyotarajia [dhidi ya NCM] na mara tu unapoweka vipengele vya utendaji ni uamuzi mgumu zaidi kuliko ungekuwa. Unaweza kutaka kutoa utendaji fulani kwa gharama, lakini si rahisi sana siku hizi. " muuzaji mmoja wa hidroksidi ya kobalti alisema.

"Kulikuwa na wasiwasi, kwa kweli, kwa sababu gharama ya LFP ilikuwa na hatari kubwa sana kwa sehemu ambayo inalenga, ambayo ni betri za bei nafuu," chanzo cha wazalishaji wa lithiamu kilikubaliana.

"Hakuna njia mbadala dhahiri za betri zinazotumia nikeli nyingi (zile zenye sehemu 8 za nikeli au zaidi) katika muda mfupi hadi wa kati. Kurudi kwenye betri za NMC zenye nikeli ndogo kunaleta wasiwasi kuhusu matumizi ya kobalti, huku betri za LFP zikishindwa kufikia utendaji wa masafa na pia zina sifa mbaya za halijoto ya chini ikilinganishwa na betri zinazotumia nikeli nyingi," Alice Yu, mchambuzi mkuu, S&P Global Market Intelligence.

Ingawa kemia inayopendelewa nchini China ni betri ya LFP, kwa kawaida inadhaniwa kuwa NCM itashiriki sehemu kubwa zaidi katika masoko ya EU - ambapo watumiaji wanapendelea magari yanayowapeleka kote nchini au bara kwa gharama ndogo zaidi.

"Tunapoangalia kubuni mitambo ya betri, tunahitaji kuchunguza unyumbufu. Hivi sasa kuna usawa wa bei kati ya LFP na NCM. Ikiwa LFP itakuwa nafuu zaidi tena tunaweza kuweka kipaumbele katika uzalishaji, lakini hivi sasa tunapaswa kutoa NCM kwa sababu ni bidhaa ya hali ya juu."

Kampuni ya pili ya magari iliunga mkono kauli hiyo, "betri za LFP zitakuwa hapa kwa magari ya kiwango cha chini, lakini hazitakuwa za magari ya hali ya juu".

Kipengele cha kupunguza

Ugavi wa lithiamu unabaki kuwa wasiwasi mkubwa kwa soko la magari ya kielektroniki na jambo ambalo linaweza kuzuia kampuni yoyote kuhamia kwa urahisi kwenye LFP.

Utafiti kutoka S&P Global Commodity Insights unaonyesha kwamba ikiwa migodi yote ya lithiamu iliyopo kwenye bomba itapatikana katika muda uliopendekezwa, ikiwa na vipimo sahihi vya nyenzo za kiwango cha betri, bado kutakuwa na upungufu wa tani 220,000 ifikapo mwaka wa 2030, ikizingatiwa kuwa mahitaji yatafikia tani milioni 2 mwishoni mwa muongo huo.

Wazalishaji wengi wa lithiamu ya Magharibi wana sehemu kubwa zaidi ya uzalishaji wao uliowekwa chini ya mikataba ya muda mrefu, na wabadilishaji wa Kichina wamekuwa na shughuli nyingi na mahitaji ya mkataba wa muda na mrefu.

"Kuna maombi kadhaa [ya papo hapo], lakini hatuna nyenzo yoyote inayopatikana kwa sasa," kilisema chanzo cha mtengenezaji wa lithiamu. "Tuna ujazo unaopatikana tu wakati mteja ana tatizo fulani, au anaghairi usafirishaji kwa sababu fulani, vinginevyo yote yamehifadhiwa," aliongeza.

Wasiwasi unaoongezeka kuhusu lithiamu, na metali zingine za betri, kuwa kikwazo cha kuchochea utumiaji wa EV kumesababisha watengenezaji wa magari kujihusisha zaidi na upande wa juu wa tasnia.

General Motors itawekeza katika maendeleo ya mradi wa lithiamu ya Jiko la Hell's Kitchen la Controlled Thermal Resources huko California. Stellantis, Volkswagen na Renault walishirikiana na Vulcan Resources kupata vifaa kutoka kwa mradi wa Zero Carbon nchini Ujerumani.

Mbadala wa sodiamu-ioni

Kwa kuzingatia upungufu unaotarajiwa wa usambazaji wa lithiamu, kobalti na nikeli, tasnia ya betri imekuwa ikichunguza njia mbadala. Betri za sodiamu-ion zinachukuliwa kama mojawapo ya chaguo zenye matumaini zaidi.

Ioni ya sodiamu kwa kawaida hutumia kaboni kwenye anodi na vifaa kutoka kwa kategoria inayojulikana kama Prussian Blue kwenye kathodi. Kuna "mfululizo wa metali ambazo zinaweza kutumika kwenye Prussian Blue, na zitatofautiana kulingana na kampuni," kulingana na Venkat Srinivasan, mkurugenzi wa Kituo cha Ushirikiano cha Argonne cha Sayansi ya Uhifadhi wa Nishati (ACCESS) chenye makao yake Marekani.

Faida kubwa zaidi ya sodiamu-ion ni gharama yake ya chini ya uzalishaji, vyanzo vilisema. Kutokana na wingi wa sodiamu duniani, pakiti hizi za betri zinaweza kugharimu karibu 3%-50% chini ya betri za lithiamu-ion. Uzito wa nishati unalinganishwa na LFP.

Teknolojia ya kisasa ya Amperex (CATL), mojawapo ya watengenezaji wakubwa wa betri nchini China, ilizindua mwaka jana kizazi chake cha kwanza cha betri ya sodiamu-ion, pamoja na suluhisho lake la pakiti ya betri ya AB, ambalo lilionyesha kuwa iliweza kuunganisha seli za sodiamu-ion na seli za lithiamu-ion katika pakiti moja. Mchakato wa utengenezaji na vifaa vya betri ya sodiamu-ion vinaendana na betri ya sasa ya lithiamu-ion, CATL ilisema.

Lakini kabla ya sodiamu-ion kufikia kiwango kikubwa cha kibiashara, baadhi ya masuala yanahitaji kushughulikiwa.

Bado kuna maboresho kadhaa yatakayopatikana kwenye elektroliti na pande za anodi.

Ikilinganishwa na betri inayotumia LFP, sodiamu-ion ina nguvu zaidi inapotolewa, lakini dhaifu inapochaji.

Kikwazo kikuu ni kwamba bado kuna muda fulani wa kupatikana katika kiwango cha kibiashara.

Vile vile, uwekezaji wa mabilioni ya dola umefanywa katika mnyororo wa ugavi wa lithiamu-ion kulingana na kemia zenye utajiri wa lithiamu na nikeli.

"Hakika tungeangalia sodiamu-ion lakini tunahitaji kwanza kuzingatia teknolojia ambazo tayari zipo na zinazoleta kiwanda mtandaoni," mtengenezaji mmoja wa betri alisema.