Mgogoro wa nishati uliosababishwa na vita nchini Ukraine unaweza kuwa na athari kubwa kiuchumi kwa Urusi na Umoja wa Ulaya kiasi kwamba hatimaye unaweza kupunguza nguvu zote mbili kubwa duniani. Matokeo ya mabadiliko haya—ambayo bado hayaeleweki vizuri—ni kwamba tunaonekana kusonga haraka kuelekea ulimwengu wa bipolar unaotawaliwa na mataifa mawili makubwa: China na Marekani.

Tukizingatia wakati wa baada ya Vita Baridi wa utawala wa Marekani wa nchi moja kama uliodumu kuanzia 1991 hadi mgogoro wa kifedha wa 2008, basi tunaweza kuchukulia kipindi cha kuanzia 2008 hadi Februari mwaka huu, wakati Urusi ilipoivamia Ukraine, kama kipindi cha polarity ya kiasi. China ilikuwa ikiongezeka kwa kasi, lakini ukubwa wa kiuchumi wa EU—na ukuaji kabla ya 2008—uliipa dai halali kama moja ya nguvu kubwa duniani. Kuibuka tena kwa uchumi wa Urusi tangu yapata mwaka 2003 na kuendelea kwa nguvu za kijeshi kuliiweka kwenye ramani pia. Viongozi kutoka New Delhi hadi Berlin hadi Moscow walisifu polarity ya wingi kama muundo mpya wa masuala ya kimataifa.

Mgogoro unaoendelea wa nishati kati ya Urusi na Magharibi unamaanisha kuwa kipindi cha multipolarity sasa kimekwisha. Ingawa silaha za nyuklia za Urusi hazitatoweka, nchi hiyo itajikuta mshirika mdogo wa nyanja ya ushawishi inayoongozwa na China. Athari ndogo ya mgogoro wa nishati kwenye uchumi wa Marekani, wakati huo huo, itakuwa faraja kwa Washington kijiografia kisiasa: Kutoweka kwa Ulaya hatimaye kutadhoofisha nguvu ya Marekani, ambayo kwa muda mrefu imekuwa ikiihesabu bara hilo kama rafiki.

Nishati ya bei nafuu ndiyo msingi wa uchumi wa kisasa. Ingawa sekta ya nishati, katika nyakati za kawaida, inachangia sehemu ndogo tu ya Pato la Taifa kwa uchumi mwingi ulioendelea, ina athari kubwa kwa mfumuko wa bei na gharama za pembejeo kwa sekta zote kwa sababu ya kuenea kwake katika matumizi.

Bei za umeme na gesi asilia barani Ulaya sasa zinakaribia mara 10 ya wastani wake wa kihistoria katika muongo mmoja unaoelekea 2020. Ongezeko kubwa la mwaka huu karibu kabisa limetokana na vita vya Urusi nchini Ukraine, ingawa vilizidishwa na joto kali na ukame msimu huu wa joto. Hadi 2021, Ulaya (ikiwa ni pamoja na Uingereza) ilitegemea uagizaji wa Urusi kwa takriban asilimia 40 ya gesi yake asilia pamoja na sehemu kubwa ya mahitaji yake ya mafuta na makaa ya mawe. Miezi kadhaa kabla ya uvamizi wake nchini Ukraine, Urusi ilianza kudanganya masoko ya nishati na kuongeza bei za gesi asilia, kulingana na Shirika la Nishati la Kimataifa.

Nishati ya Ulaya inagharimu takriban asilimia 2 ya Pato la Taifa katika nyakati za kawaida, lakini imepanda hadi asilimia 12 kutokana na kupanda kwa bei. Gharama kubwa za ukubwa huu zinamaanisha kuwa viwanda vingi kote Ulaya vinapunguza shughuli au kuzima kabisa. Watengenezaji wa alumini, wazalishaji wa mbolea, wachenjuaji wa chuma, na watengenezaji wa vioo wako katika hatari kubwa ya bei ya juu ya gesi asilia. Hii ina maana kwamba Ulaya inaweza kutarajia mdororo mkubwa wa uchumi katika miaka ijayo, ingawa makadirio ya kiuchumi ya jinsi kina kinavyobadilika.

Ili kuwa wazi: Ulaya haitazidi kuwa maskini. Wala watu wake hawataganda msimu huu wa baridi kali. Viashiria vya awali vinaonyesha kuwa bara hilo linafanya kazi nzuri ya kupunguza matumizi ya gesi asilia na kujaza matangi yake ya kuhifadhia kwa ajili ya majira ya baridi kali. Ujerumani na Ufaransa zote zimetaifisha huduma kuu za umeme—kwa gharama kubwa—ili kupunguza usumbufu kwa watumiaji wa nishati.

Badala yake, hatari halisi ambayo bara linakabiliwa nayo ni kupoteza ushindani wa kiuchumi kutokana na ukuaji wa uchumi polepole. Gesi ya bei nafuu ilitegemea imani potofu katika uaminifu wa Urusi, na hiyo imetoweka milele. Sekta hiyo itabadilika polepole, lakini mabadiliko hayo yatachukua muda—na yanaweza kusababisha kuhama kwa uchumi kwa uchungu.

Matatizo haya ya kiuchumi hayana uhusiano wowote na mpito wa nishati safi au mwitikio wa dharura wa EU kwa usumbufu wa soko unaosababishwa na vita nchini Ukraine. Badala yake, yanaweza kufuatiliwa hadi maamuzi ya zamani ya Ulaya ya kukuza uraibu wa mafuta ya visukuku ya Urusi, haswa gesi asilia. Ingawa nishati mbadala kama vile nishati ya jua na upepo hatimaye zinaweza kuchukua nafasi ya mafuta ya visukuku katika kutoa umeme wa bei nafuu, haziwezi kuchukua nafasi ya gesi asilia kwa urahisi kwa matumizi ya viwanda—hasa kwa kuwa gesi asilia iliyoyeyushwa kutoka nje (LNG), ambayo mara nyingi husifiwa kuwa mbadala wa gesi ya bomba, ni ghali zaidi. Majaribio ya baadhi ya wanasiasa kulaumu mpito wa nishati safi kwa dhoruba inayoendelea ya kiuchumi kwa hivyo hayapo sahihi.

Habari mbaya kwa Ulaya zinaongeza mwelekeo uliokuwepo awali: Tangu 2008, sehemu ya EU katika uchumi wa dunia imepungua. Ingawa Marekani ilijikwamua kutoka kwa Mdororo Mkuu wa Kiuchumi kwa kasi, uchumi wa Ulaya ulijitahidi sana. Baadhi yao ilichukua miaka kukua tena hadi viwango vya kabla ya mgogoro. Wakati huo huo, uchumi wa Asia ulikuwa ukiendelea kukua kwa viwango vya kuvutia, ukiongozwa na uchumi mkubwa wa China.

Kati ya 2009 na 2020, kiwango cha ukuaji wa Pato la Taifa la EU kilikuwa wastani wa asilimia 0.48 tu, kulingana na Benki ya Dunia. Kiwango cha ukuaji wa Marekani katika kipindi hicho hicho kilikuwa karibu mara tatu zaidi, wastani wa asilimia 1.38 kwa mwaka. Na China ilikua kwa kasi kubwa ya asilimia 7.36 kila mwaka katika kipindi hicho hicho. Matokeo halisi ni kwamba, ingawa sehemu ya EU ya Pato la Taifa la kimataifa ilikuwa kubwa kuliko ile ya Marekani na China mwaka wa 2009, sasa ni ya chini kabisa kati ya hizo tatu.

Hivi majuzi mwaka 2005, EU ilichangia hadi asilimia 20 ya Pato la Taifa la kimataifa. Itakuwa na nusu tu ya kiasi hicho mwanzoni mwa miaka ya 2030 ikiwa uchumi wa EU utapungua kwa asilimia 3 mwaka 2023 na 2024 na kisha kuanza tena kiwango chake cha ukuaji wa uchumi kabla ya janga la asilimia 0.5 kwa mwaka huku sehemu nyingine ya dunia ikikua kwa asilimia 3 (wastani wa kimataifa kabla ya janga). Ikiwa majira ya baridi ya 2023 yatakuwa baridi na mdororo ujao wa uchumi utakapoonekana kuwa mkali, sehemu ya Ulaya ya Pato la Taifa la kimataifa inaweza kushuka kwa kasi zaidi.

Mbaya zaidi, Ulaya iko nyuma sana ya mataifa mengine katika suala la nguvu za kijeshi. Nchi za Ulaya zimepunguza matumizi ya kijeshi kwa miongo kadhaa na haziwezi kufidia kwa urahisi ukosefu huu wa uwekezaji. Matumizi yoyote ya kijeshi ya Ulaya sasa—ili kufidia muda uliopotea—yanagharimu fursa kwa sehemu zingine za uchumi, na hivyo kusababisha kuchelewa zaidi kwa ukuaji na kulazimisha maamuzi magumu kuhusu kupunguzwa kwa matumizi ya kijamii.

Hali ya Urusi inasemekana kuwa mbaya zaidi kuliko ile ya EU. Ni kweli, nchi hiyo bado inapata mapato makubwa kutokana na mauzo yake ya nje ya mafuta na gesi, hasa kwenda Asia. Hata hivyo, hatimaye, sekta ya mafuta na gesi ya Urusi inaweza kudorora—hata baada ya vita nchini Ukraine kuisha. Uchumi uliobaki wa Urusi unajitahidi, na vikwazo vya Magharibi vitainyima sekta ya nishati ya nchi hiyo utaalamu wa kiufundi na fedha za uwekezaji inazohitaji sana.

Sasa kwa kuwa Ulaya imepoteza imani na Urusi kama mtoa huduma wa nishati, mkakati pekee unaofaa wa Urusi ni kuuza nishati yake kwa wateja wa Asia. Kwa bahati nzuri, Asia ina uchumi mwingi unaokua. Kwa bahati mbaya kwa Urusi, karibu mtandao wake wote wa mabomba na miundombinu ya nishati kwa sasa umejengwa kwa ajili ya usafirishaji kwenda Ulaya na hauwezi kugeuka mashariki kwa urahisi. Itachukua miaka na mabilioni ya dola kwa Moscow kupanga upya usafirishaji wake wa nishati—na kuna uwezekano wa kugundua kuwa inaweza kugeukia tu masharti ya kifedha ya Beijing. Utegemezi wa sekta ya nishati kwa China kuna uwezekano wa kuendelea hadi siasa za kijiografia pana, ushirikiano ambapo Urusi inajikuta ikichukua jukumu la chini zaidi. Kukiri kwa Rais wa Urusi Vladimir Putin mnamo Septemba 15 kwamba mwenzake wa China, Xi Jinping, alikuwa na "maswali na wasiwasi" kuhusu vita nchini Ukraine kunadokeza tofauti ya nguvu ambayo tayari ipo kati ya Beijing na Moscow.

 

Uhaba wa chakula—na bei kubwa kwa kile kinachopatikana—huweza kusababisha tatizo zaidi katika maeneo haya kuliko nishati. Vita nchini Ukraine vimeharibu mavuno na njia za usafirishaji wa kiasi kikubwa cha ngano na nafaka nyingine. Waagizaji wakuu wa chakula kama Misri wana sababu ya kuwa na wasiwasi kuhusu machafuko ya kisiasa ambayo mara nyingi huambatana na kupanda kwa gharama za chakula.

Jambo la msingi kwa siasa za dunia ni kwamba tunaelekea kwenye ulimwengu ambapo China na Marekani ndizo nguvu mbili kuu za dunia. Kutengwa kwa Ulaya kutokana na masuala ya dunia kutaathiri maslahi ya Marekani. Ulaya—kwa sehemu kubwa—ni ya kidemokrasia, kibepari, na imejitolea kwa haki za binadamu na utaratibu wa kimataifa unaotegemea sheria. EU pia imeongoza dunia katika kanuni zinazohusiana na usalama, faragha ya data, na mazingira, na kulazimisha mashirika ya kimataifa kuboresha tabia zao duniani kote ili zilingane na viwango vya Ulaya. Kutengwa kwa Urusi kunaweza kuonekana kuwa jambo chanya zaidi kwa maslahi ya Marekani, lakini kuna hatari kwamba Putin (au mrithi wake) ataitikia kupotea kwa hadhi na heshima ya nchi hiyo kwa kushambulia kwa njia za uharibifu—labda hata zile za janga.

Huku Ulaya ikijitahidi kuimarisha uchumi wake, Marekani inapaswa kuiunga mkono inapowezekana, ikiwa ni pamoja na kusafirisha nje baadhi ya rasilimali zake za nishati, kama vile LNG. Hili linaweza kuwa rahisi kusema kuliko kufanya: Wamarekani bado hawajaamka kikamilifu kuhusu gharama zao za nishati zinazoongezeka. Bei za gesi asilia nchini Marekani zimeongezeka mara tatu mwaka huu na zinaweza kuongezeka zaidi huku makampuni ya Marekani yakijaribu kufikia masoko ya mauzo ya nje ya LNG yenye faida kubwa barani Ulaya na Asia. Ikiwa bei za nishati zitaongezeka zaidi, wanasiasa wa Marekani watakuwa chini ya shinikizo la kuzuia mauzo ya nje ili kuhifadhi uwezo wa kununua nishati Amerika Kaskazini.

Wakikabiliwa na Ulaya dhaifu, watunga sera wa Marekani watataka kukuza mduara mpana wa washirika wa kiuchumi wenye nia moja katika mashirika ya kimataifa kama vile Umoja wa Mataifa, Shirika la Biashara Duniani, na Shirika la Fedha la Kimataifa. Hii inaweza kumaanisha uchumba mkubwa wa mataifa ya kati kama vile India, Brazili, na Indonesia. Hata hivyo, Ulaya inaonekana kuwa vigumu kuibadilisha. Marekani imefaidika kwa miongo kadhaa kutokana na maslahi na uelewano wa kiuchumi na bara hilo. Kwa kiwango ambacho msukosuko wa kiuchumi wa Ulaya sasa unapungua, Marekani itakabiliwa na upinzani mkali zaidi kwa maono yake ya utaratibu wa kimataifa unaopendelea demokrasia kwa ujumla.