Mgogoro wa nishati uliochochewa na vita nchini Ukraine unaweza kuwa mbaya sana kiuchumi kwa Urusi na Umoja wa Ulaya hivi kwamba unaweza kupunguza nguvu zote mbili katika ulimwengu.Maana ya mabadiliko haya—bado inaeleweka kwa ufinyu—ni kwamba tunaonekana kuwa tunasonga upesi katika ulimwengu wa mabadiliko ya hisia unaotawaliwa na mataifa makubwa mawili: China na Marekani.

Ikiwa tutazingatia wakati wa Vita Baridi wa utawala wa Marekani unipolar kama kudumu kutoka 1991 hadi mgogoro wa kifedha wa 2008, basi tunaweza kutibu kipindi cha 2008 hadi Februari mwaka huu, wakati Urusi ilivamia Ukraine, kama kipindi cha quasi-multipolarity. .China ilikuwa ikipanda kwa kasi, lakini ukubwa wa uchumi wa EU—na ukuaji wake kabla ya 2008—uliipatia madai halali kama moja ya mataifa yenye nguvu kubwa duniani.Kuimarika kwa uchumi wa Urusi tangu mwaka 2003 na kuendelea kwa nguvu za kijeshi kuliiweka kwenye ramani pia.Viongozi kutoka New Delhi hadi Berlin hadi Moscow walipongeza umoja kama muundo mpya wa masuala ya kimataifa.

Mgogoro wa nishati unaoendelea kati ya Urusi na Magharibi unamaanisha kuwa kipindi cha multipolarity sasa kimekwisha.Ingawa silaha za nyuklia za Urusi hazitatoweka, nchi hiyo itajipata mshirika mdogo wa nyanja ya ushawishi inayoongozwa na China.Athari ndogo ya mzozo wa nishati kwa uchumi wa Merika, wakati huo huo, itakuwa faraja baridi kwa Washington kijiografia: Kunyauka kwa Uropa hatimaye kutashusha nguvu ya Merika, ambayo kwa muda mrefu imekuwa ikilihesabu bara kama rafiki.

Nishati ya bei nafuu ndio msingi wa uchumi wa kisasa.Ingawa sekta ya nishati, katika nyakati za kawaida, inachangia sehemu ndogo tu ya jumla ya Pato la Taifa kwa uchumi wa hali ya juu zaidi, ina athari kubwa zaidi kwa mfumuko wa bei na gharama za pembejeo kwa sekta zote kwa sababu ya kuenea kwake katika matumizi.

Bei za umeme na gesi asilia barani Ulaya sasa zinakaribia mara 10 wastani wao wa kihistoria katika muongo mmoja hadi 2020. Mafanikio makubwa ya mwaka huu yanakaribia kabisa kutokana na vita vya Urusi nchini Ukraine, ingawa vilichochewa na joto kali na ukame msimu huu wa kiangazi.Hadi 2021, Ulaya (pamoja na Uingereza) ilitegemea uagizaji wa Urusi kwa takriban asilimia 40 ya gesi yake asilia pamoja na sehemu kubwa ya mahitaji yake ya mafuta na makaa ya mawe.Miezi kadhaa kabla ya uvamizi wake wa Ukraine, Urusi ilianza kuendesha masoko ya nishati na kuongeza bei ya gesi asilia, kulingana na Shirika la Nishati la Kimataifa.

Nishati ya Ulaya inagharimu takriban asilimia 2 ya Pato la Taifa katika nyakati za kawaida, lakini imepanda hadi wastani wa asilimia 12 kutokana na kupanda kwa bei.Gharama ya juu ya ukubwa huu inamaanisha kuwa viwanda vingi kote Ulaya vinapunguza shughuli zao au kuzima kabisa.Watengenezaji wa alumini, watengenezaji wa mbolea, viyeyusho vya chuma, na watengenezaji wa glasi wako katika hatari kubwa ya bei ya juu ya gesi asilia.Hii inamaanisha kuwa Ulaya inaweza kutarajia mdororo mkubwa katika miaka ijayo, ingawa makadirio ya kiuchumi ya jinsi kina kinavyotofautiana.

Kuwa wazi: Ulaya haitakuwa maskini.Wala watu wake hawataganda msimu huu wa baridi.Viashiria vya mapema vinapendekeza bara hili linafanya kazi nzuri ya kupunguza matumizi ya gesi asilia na kujaza matangi yake ya kuhifadhi kwa msimu wa baridi.Ujerumani na Ufaransa kila moja imetaifisha huduma kuu—kwa gharama kubwa—ili kupunguza usumbufu kwa watumiaji wa nishati.

Badala yake, hatari halisi ambayo bara linakabiliwa nayo ni kupoteza ushindani wa kiuchumi kwa sababu ya ukuaji wa polepole wa uchumi.Gesi ya bei nafuu ilitegemea imani ya uongo katika kuaminika kwa Kirusi, na hiyo imekwenda milele.Sekta hiyo itabadilika polepole, lakini mabadiliko hayo yatachukua muda—na yanaweza kusababisha kuyumba kwa uchumi.

Matatizo haya ya kiuchumi hayana uhusiano wowote na mabadiliko ya nishati safi au jibu la dharura la EU kwa usumbufu wa soko unaosababishwa na vita nchini Ukraine.Badala yake, zinaweza kufuatiliwa hadi kwenye maamuzi ya zamani ya Uropa ya kukuza uraibu wa nishati ya mafuta ya Urusi, haswa gesi asilia.Ingawa nishati mbadala kama vile nishati ya jua na upepo hatimaye zinaweza kuchukua nafasi ya nishati ya kisukuku katika kutoa umeme wa bei nafuu, haziwezi kuchukua nafasi ya gesi asilia kwa matumizi ya viwandani—hasa kwa vile gesi asilia iliyoagizwa kutoka nje (LNG), mbadala inayosifiwa mara kwa mara ya gesi ya bomba, ni ghali zaidi.Majaribio ya baadhi ya wanasiasa kulaumu mabadiliko ya nishati safi kwa dhoruba inayoendelea ya kiuchumi kwa hivyo hayafai.

Habari mbaya kwa Ulaya inachanganya mwelekeo uliokuwepo awali: Tangu 2008, sehemu ya EU ya uchumi wa dunia imepungua.Ingawa Marekani ilipata nafuu kutokana na Mdororo Mkuu wa Uchumi kwa haraka kiasi, uchumi wa Ulaya ulitatizika sana.Baadhi yao ilichukua miaka kukua tena hadi viwango vya kabla ya mgogoro.Wakati huo huo, uchumi barani Asia ulikuwa unaendelea kukua kwa viwango vya kuvutia macho, ukiongozwa na uchumi mkubwa wa Uchina.

Kati ya 2009 na 2020, kiwango cha ukuaji wa Pato la Umoja wa Ulaya kwa mwaka kilikuwa asilimia 0.48 tu, kulingana na Benki ya Dunia.Kiwango cha ukuaji wa Marekani katika kipindi hicho kilikuwa karibu mara tatu zaidi, wastani wa asilimia 1.38 kwa mwaka.Na China ilikua kwa kasi ya blistering ya asilimia 7.36 kila mwaka katika kipindi hicho.Matokeo halisi ni kwamba, wakati sehemu ya EU ya Pato la Taifa duniani ilikuwa kubwa kuliko ile ya Marekani na Uchina mwaka 2009, sasa ndiyo ya chini zaidi kati ya hizo tatu.

Hivi majuzi kama 2005, EU ilichangia kama asilimia 20 ya Pato la Taifa la kimataifa.Itachangia nusu tu ya kiasi hicho mwanzoni mwa miaka ya 2030 ikiwa uchumi wa Umoja wa Ulaya utashuka kwa asilimia 3 mwaka 2023 na 2024 na kisha kurejesha kasi yake ya ukuaji wa kabla ya janga la asilimia 0.5 kwa mwaka huku ulimwengu wote ukikua kwa asilimia 3 ( wastani wa kimataifa kabla ya janga).Ikiwa msimu wa baridi wa 2023 utakuwa baridi na mdororo unaokuja unaonyesha kuwa mbaya, sehemu ya Uropa ya Pato la Taifa inaweza kushuka haraka zaidi.

Mbaya zaidi, Ulaya iko nyuma sana kwa nguvu zingine katika suala la nguvu za kijeshi.Nchi za Ulaya zimepuuza matumizi ya kijeshi kwa miongo kadhaa na haziwezi kufidia kwa urahisi ukosefu huu wa uwekezaji.Matumizi yoyote ya kijeshi ya Uropa sasa—ili kufidia muda uliopotea—huja kwa gharama ya fursa kwa sehemu nyingine za uchumi, ambayo inaweza kuleta mvutano zaidi katika ukuaji na kulazimisha uchaguzi chungu kuhusu kubana matumizi ya kijamii.

Hali ya Urusi ni mbaya zaidi kuliko ile ya EU.Ni kweli, nchi bado inaingiza mapato makubwa kutokana na mauzo yake ya nje ya mafuta na gesi, hasa kwa Asia.Hata hivyo, katika muda mrefu sekta ya mafuta na gesi ya Urusi huenda ikadorora—hata baada ya vita vya Ukraine kumalizika.Uchumi uliosalia wa Urusi unatatizika, na vikwazo vya Magharibi vitanyima sekta ya nishati ya nchi hiyo utaalamu wa kiufundi na fedha za uwekezaji inayohitaji sana.

Kwa kuwa sasa Ulaya imepoteza imani kwa Urusi kama mtoaji nishati, mkakati pekee wa Urusi ni kuuza nishati yake kwa wateja wa Asia.Kwa furaha, Asia ina uchumi mwingi unaokua.Cha kusikitisha kwa Urusi, karibu mtandao wake wote wa mabomba na miundombinu ya nishati kwa sasa umejengwa kwa mauzo ya nje kwenda Ulaya na hauwezi kuzunguka kwa urahisi mashariki.Itachukua miaka na mabilioni ya dola kwa Moscow kuelekeza upya mauzo yake ya nishati—na kuna uwezekano wa kupata kwamba inaweza tu kuzingatia masharti ya kifedha ya Beijing.Utegemezi wa sekta ya nishati kwa China huenda ukaendelea hadi kwenye siasa za jiografia pana, ushirikiano ambapo Urusi inajikuta ikicheza jukumu la chini zaidi.Kukiri kwa Rais wa Urusi Vladimir Putin Septemba 15 kwamba mwenzake wa China, Xi Jinping, alikuwa na "maswali na wasiwasi" kuhusu vita vya Ukraine kunadokeza tofauti ya mamlaka ambayo tayari ipo kati ya Beijing na Moscow.

 

Uhaba wa chakula—na bei ya juu kwa kile kinachopatikana—unaweza kusababisha tatizo zaidi katika maeneo haya kuliko nishati.Vita nchini Ukraine vimeharibu njia za mavuno na usafirishaji wa kiasi kikubwa cha ngano na nafaka nyinginezo.Waagizaji wakuu wa chakula kama vile Misri wana sababu ya kuwa na wasiwasi kuhusu machafuko ya kisiasa ambayo mara nyingi huambatana na kupanda kwa gharama za chakula.

Jambo la msingi kwa siasa za dunia ni kwamba tunaelekea kwenye ulimwengu ambapo China na Marekani ndizo mataifa makubwa mawili yenye nguvu duniani.Kutengwa kwa Uropa kutoka kwa maswala ya ulimwengu kutaumiza masilahi ya Amerika.Ulaya ni—kwa sehemu kubwa—ya kidemokrasia, ya ubepari, na iliyojitolea kwa haki za binadamu na utaratibu wa kimataifa unaozingatia kanuni.EU pia imeongoza ulimwengu katika kanuni zinazohusiana na usalama, faragha ya data, na mazingira, na kulazimisha mashirika ya kimataifa kuboresha tabia zao ulimwenguni ili kuendana na viwango vya Uropa.Kuwekwa kando kwa Urusi kunaweza kuonekana kuwa chanya zaidi kwa masilahi ya Amerika, lakini kuna hatari kwamba Putin (au mrithi wake) ataguswa na upotezaji wa kimo na heshima ya nchi kwa kushambulia kwa njia mbaya - labda hata za maafa.

Wakati Ulaya inajitahidi kuleta utulivu wa uchumi wake, Marekani inapaswa kuunga mkono inapowezekana, ikiwa ni pamoja na kwa kuuza nje baadhi ya rasilimali zake za nishati, kama vile LNG.Hii inaweza kuwa rahisi kusema kuliko kufanya: Wamarekani bado hawajaamka kikamilifu kwa gharama zao za nishati zinazoongezeka.Bei ya gesi asilia nchini Marekani imeongezeka mara tatu mwaka huu na inaweza kupanda juu kama makampuni ya Marekani yanajaribu kufikia masoko ya mauzo ya nje ya LNG yenye faida kubwa barani Ulaya na Asia.Ikiwa bei ya nishati itaongezeka zaidi, wanasiasa wa Marekani watakuwa chini ya shinikizo la kuzuia mauzo ya nje ili kuhifadhi uwezo wa kumudu nishati katika Amerika Kaskazini.

Wakikabiliwa na Ulaya dhaifu, watunga sera wa Marekani watataka kukuza mzunguko mpana wa washirika wa kiuchumi wenye nia moja katika mashirika ya kimataifa kama vile Umoja wa Mataifa, Shirika la Biashara Ulimwenguni, na Shirika la Fedha la Kimataifa.Hii inaweza kumaanisha ushirikiano mkubwa wa mataifa yenye nguvu za kati kama India, Brazili na Indonesia.Bado, Ulaya inaonekana kuwa ngumu kuchukua nafasi.Marekani imenufaika kwa miongo kadhaa kutokana na maslahi ya pamoja ya kiuchumi na maelewano na bara hili.Kwa kiwango ambacho msukumo wa kiuchumi wa Ulaya sasa unapungua, Marekani itakabiliwa na upinzani mkali kwa maono yake ya utaratibu wa kimataifa unaopendelea demokrasia.